Interreligieuze harmonie

Als de oprichter van Art of Living vraagt Sri Sri de vrijwilligers om daar waar het nodig is hulp te bieden. In 151 landen, van Irak tot Pakistan, van China tot Canada, Amerika, Afrika en Europa, heeft hij mensen verenigd in belangeloze dienstverlening en liefde. Hij initieerde en leidde veel hulpoperaties in regio's die verscheurd werden door spanningen tussen verschillende gemeenschappen. Toen delen van Pakistan en Kashmir in 2005 door een zware aardbeving werden getroffen stuurde Sri Sri talloze vrijwilligers, waaronder veel Hindoes, naar Pakistan om noodhulp te bieden. Hindoeleraren van Art of Living zijn naar Irak gegaan voor het geven van traumabestrijding en programma's met ademtechnieken tegen stress. De inspiratie van Sri Sri deed Hindoe-Moslim spanningen als sneeuw voor de zon verdwijnen.

Tijdens rellen in Gujarat in 2002 stond Sri Sri op een muur en sprak tegen een massa Hindoes en Moslims die, bewapend met sikkels en messen, op het punt stonden om elkaar aan te vallen. Toen Sri Sri sprak over de noodzaak om nader tot elkaar te komen bluste hij de brandende woede in de harten van de massa en een voor een lieten zij hun wapens vallen.

Dit zijn een aantal voorvallen die de missie kenmerken van een humanitaire leider die waar hij ook komt de boodschap van saamhorigheid en menselijke waarden uitdraagt.

Tijdens zijn toernee door Irak in 2007 bezocht Sri Sri een dorp waar 8000 Suni families waren verjaagd door de Shia. Sri Sri ontmoette de Ulema en de autoriteiten van het Shia dorp en sprak: “De Shia en de Sunni zijn als de twee ogen van de Islam. Beide ogen hebben slechts één visie, ze kunnen hetzelfde waarnemen. Daarom moeten zij verenigd blijven.” De boodschap raakte een snaar in de harten van de autoriteiten. De mensen verwelkomden de andere families die weer terugkeerden om zich in het dorp te vestigen.

In een ander voorval steeg de spanning tussen Hindoes en Christenen tot een hoogtepunt na de moord op een Hindoeleider en vier anderen in het Kandhamal district in Orissa (India), op 23 augustus 2008. Sri Sri riep op tot vrede in de regio: “Ik roep de Hindoegemeenschap op om zich te onthouden van tegenacties en wraaknemingen en ik roep ook de Christelijke gemeenschap op om op het pad van vrede te blijven en samen te komen. Beide gemeenschappen moeten samen leven en samen werken aan een progressieve staat. Ik vraag u samen te komen voor verzoening.”

Door publieke optredens, satsangs en stressbestrijdingsprogramma's heeft Sri Sri mensen van alle geloven geïnspireerd zich te verenigen in hun inzet voor sociale verantwoordelijkheid. In zijn toespraken vraagt hij het publiek om hun beperkte zelf beeld te verruimen: “De huidige crisis is er in essentie een van identificatie: beperkte en gefragmenteerde identificatie leidt tot haat, geweld en oorlog. Mensen identificeren zichzelf meestal met hun beroep, religie, ras, cultuur, nationaliteit, taal, regio of geslacht. Velen zijn bereid om tot het uiterste te gaan om deze identiteit te beschermen en hier zelfs hun leven voor te geven. We moeten in alle mensen een inzicht kweken dat zij op de allereerste plaats deel uitmaken van de universele spirit en op de tweede plaats mensen zijn.”

Als mensen samenkomen in een sfeer van saamhorigheid en liefde verdwijnen vooropgezette meningen. “Het programma heeft ons zoveel nader tot elkaar gebracht dat ik niet kan geloven dat Arabieren en Israeli's thuis straks niet meer op één lijn zitten,” zei Yoav Yenon uit Israël in het internationale centrum van Art of Living in Bangalore, India. Hij maakte deel uit van een groep van 16 Israëli's, meer dan 150 Arabieren (uit onder meer Iran, Jordanië, Bahrain, Libanon, Oman en Saudi Arabië), die deelnamen aan een speciale maandlange training.

De programma's en humanitaire initiatieven van Art of Living inspireren mensen van alle rangen en standen om samen te werken. Het doet er niet toe wiens voorvaderen de voorvaderen van anderen ooit iets hebben aangedaan en of mensen van verschillende klassen in één groep worden geplaatst. In India zijn dorpen getransformeerd toen mensen van zowel hogere als lagere klassen de handen ineensloegen voor gemeenschapsontwikkeling. Honderden Hindoes namen Sri Sri 7-stappen actieplan over tijdens de Reconciliation Conference in maart 2007.

Sri Sri bracht leiders van de Vedanta en het Boeddhisme samen om een gezamenlijk plan voor wereldvrede te formuleren tijdens de 'Vedanta-Boeddhisme conferentie’ in februari 2008. Enkele maanden later kwamen Hindoeleiders samen in het internationale Art of Living centrum om gezamenlijk het publieke bewustzijn over HIV/AIDS te vergroten./p>

Van intellectuelen en experts uit de hoogste maatschappelijke kringen tot mensen van verarmde plattelandsgebieden en fabrieksarbeiders - iedereen voelt zich aangesproken en verrijkt door Sri Sri's boodschap van menselijke waarden en pluralisme.

“Het is bewonderenswaardig met welk een kalme dynamiek, met welke volledige concentratie en onbeïnvloedbare vriendelijkheid Sri Sri mensen laat begrijpen dat zij alleen kunnen bijdragen aan vrede door het overwinnen van hun eigen angsten en vooroordelen jegens anderen,” zegt Prof. Gesine Schwan, kandidaat voor de Duitse presidentsverkiezingen in 2009 en decaan van de Humboldt-Viadrina School of Governance, Berlijn. Zij sprak deze woorden tijdens de uitreiking van de eerste Culture in Balance award (Okt. 2009), die werd uitgereikt aan Sri Sri voor zijn verdiensten in het promoten van interculturele dialoog.

De kracht van Sri Sri's oplossing ligt in haar spirituele wortels: het verenigen van mensen door de kern van alle religieuze leringen tot leven te wekken: universele broederschap en liefde. “Spiritualiteit verenigt mensen en zet hen aan tot het doen van iets constructiefs voor de wereld. Deze inspiratie die van binnen uit komt maakt dat we beter kunnen handelen” zegt Sri Sri.

Spiritualiteit zal het pad effenen voor een verfijnde manier van denken die allesomvattend, stimulerend en verenigend is. Dit is het meest effectieve en misschien enige middel voor duurzame interreligieuze harmonie.